第十二章：新時代的曙光 #
第三節：命運的預兆 #
深夜，艾瑞絲獨自站在熔爐前。
銀白色的龍鱗在熔爐的光芒下閃閃發光，她能感覺到那股古老的力量在脈動，像是有生命的存在。
「睡不著？」奈茲娜爾的聲音從身後傳來。
「想事情，」艾瑞絲回答，沒有回頭。
奈茲娜爾走到她身邊：「關於預言？」
「關於一切，」艾瑞絲嘆息，「一個月前我還只是個普通的冒險者，現在卻要面對可能毀滅世界的威脅。」
「你從來都不普通，」奈茲娜爾說道，「龍族血脈、天生的領導力、還有…那顆願意為他人犧牲的心。」
艾瑞絲轉頭看著她：「你也一樣。一個願意背叛自己種族傳統的卓爾精靈。」
「也許我們都是異類，」奈茲娜爾自嘲道，「所以命運才會把我們綁在一起。」
兩人沉默了一會兒，然後同時感應到了什麼。
熔爐的光芒突然變得耀眼，一個身影在光芒中顯現——但這次不是神明，而是一個看起來很普通的矮人。
「你們好，」矮人說道，聲音溫和，「我是初代守護者，熔爐的第一個主人。」
「初代守護者？」艾瑞絲驚訝道，「但那應該是幾千年前…」
「我的肉體早已消亡，」矮人微笑道，「但我的一部分意識留在了熔爐中，等待著合適的繼承者。」
「為什麼現在出現？」奈茲娜爾問道。
「因為時機到了，」初代守護者的表情變得嚴肅，「你們需要知道熔爐的真正秘密。」
他揮手，周圍的景象發生了變化。她們彷彿回到了遠古時代，看到了創世之初的景象。
「熔爐不是諸神創造的，」矮人說道，「而是更古老的存在留下的——泰坦。」
「泰坦？」
「創世之前的原初生命，」他解釋道，「他們塑造了世界的基礎，然後離開了。熔爐是他們留下的工具之一。」
畫面變換，顯示出一場可怕的戰爭。
「但有些泰坦墮落了，變成了原初之惡。諸神聯手將它們封印，但封印不是永恆的。」
「所以當星辰排列…」
「封印最弱的時候，」初代守護者點頭，「而熔爐是唯一能夠重新加固封印的工具。」
「怎麼做？」艾瑞絲急切地問道。
「需要巨大的犧牲，」矮人的表情很沉重，「不是一兩個人的犧牲，而是…」
他沒有說完，但兩位守護者都理解了。
「所有守護者的生命力，」奈茲娜爾說道。
「不只是你們，還需要更多，」初代守護者說道，「至少七個靈魂自願獻祭，代表七種美德——勇氣、智慧、正義、節制、慈悲、誠實、犧牲。」
艾瑞絲和奈茲娜爾對視一眼，都看到了對方眼中的決心。
「如果這是必要的…」艾瑞絲開始說道。
「不，還有另一個方法，」初代守護者打斷她，「更困難，但不需要犧牲生命。」
「什麼方法？」
「創造一件究極神器——『永恆之鑰』，」他說道，「它能夠永久加固封印。但材料…」
一個清單出現在空中：
- 巴哈姆特的祝福
- 提亞馬特的詛咒
- 元素領主的精華
- 深淵與天界的平衡
- 時間的碎片
- 空間的扭曲
- 最重要的——完美的和諧
「這些材料…」奈茲娜爾皺眉，「幾乎不可能收集。」
「困難，但不是不可能，」初代守護者說道，「而且你們有一年時間。」
他的身影開始消散：「記住，真正的力量來自團結。當光明與黑暗完美融合時，奇蹟就會發生。」
影像消失了，熔爐恢復平靜。
兩位守護者站在那裡，消化著剛才的信息。
「我們需要告訴其他人，」艾瑞絲說道。
「等等，」奈茲娜爾阻止她，「如果他們知道可能需要七個人犧牲…」
「他們有權知道真相。」
「但他們也會毫不猶豫地選擇犧牲，」奈茲娜爾說道，「就像我們一樣。」
艾瑞絲沉默了。她知道奈茲娜爾是對的。索林、薇兒、月影刃…每個人都會願意為了拯救世界而犧牲。
「那我們先嘗試收集材料，」她決定道，「只有在沒有其他選擇時，才告訴他們真相。」
奈茲娜爾點頭同意。
第二天清晨，她們召集了核心成員，但只說了部分真相。
「我們需要創造一件神器來加固封印，」艾瑞絲說道，「材料很難獲得，需要大家分頭行動。」
任務迅速分配：
- 索林負責尋求巴哈姆特的祝福
- 月影刃和塞德里克去尋找時間碎片的線索
- 薇兒和莉拉研究元素精華的提取
- 威廉負責聯絡各方盟友
「那提亞馬特的詛咒呢？」薇兒問道，「邪惡龍神不會輕易給予任何東西。」
「這個最危險，」艾瑞絲說道，「我和奈茲娜爾會親自處理。」
大家都明白這意味著什麼。面對邪惡龍神，即使是守護者也可能有去無回。
「我們和你們一起去，」索林立刻說道。
「不，」奈茲娜爾拒絕道，「每個任務都很重要。分頭行動效率更高。」
雖然不情願，但大家都接受了安排。
接下來的日子裡，準備工作緊鑼密鼓地進行。
索林前往北方的龍神聖地，帶著虔誠的祈禱。
月影刃和塞德里克追尋著關於時間魔法的傳說，最終找到了一個隱居的時間法師。
薇兒和莉拉成功聯繫上了元素位面的領主，雖然談判很困難。
而艾瑞絲和奈茲娜爾則在研究如何接近提亞馬特而不被立刻消滅。
「有個辦法，」奈茲娜爾在古籍中找到線索，「每一百年，提亞馬特會舉行黑暗議會，接見她的信徒。如果我們偽裝成信徒…」
「太危險了，」艾瑞絲搖頭。
「但這是唯一的機會。」
正當她們討論時，一個意外的訪客到來了。
是奧瑞恩，金龍。
「我聽說了你們的計劃，」他直接說道，「關於提亞馬特…我可以幫忙。」
「怎麼幫？」
「我的配偶曾經是提亞馬特的眷屬，後來背叛了她，」奧瑞恩說道，「她知道如何接近邪惡龍神而不被察覺。」
這是個意外的幫助。
「但代價是什麼？」奈茲娜爾謹慎地問道。
「沒有代價，」金龍說道，「阻止原初之惡符合所有善良生物的利益。」
一個月後，所有準備就緒。
艾瑞絲站在熔爐前，看著收集到的部分材料——索林帶回了巴哈姆特的祝福，一片金色的龍鱗；薇兒和莉拉獲得了元素精華；月影刃和塞德里克找到了時間碎片。
還差提亞馬特的詛咒、深淵與天界的平衡、空間的扭曲。
最難的是「完美的和諧」——沒人知道這到底是什麼。
「也許，」杜爾丹若有所思地說道，「完美的和諧就是你們兩個。」
他看著艾瑞絲和奈茲娜爾：「光明與黑暗的完美平衡。」
兩位守護者對視一眼。也許老矮人是對的。
夜晚，艾瑞絲做了一個夢。
夢中，她看到了未來的景象——星辰排列完成，封印破碎，可怕的存在從深淵中爬出。世界陷入黑暗，生靈塗炭。
但同時，她也看到了另一個未來——英雄們團結一致，光明與黑暗攜手，創造出奇蹟。世界獲得拯救，新的時代真正開始。
醒來時，她發現奈茲娜爾也醒著。
「你也夢到了？」
「是的，」卓爾精靈點頭，「兩個未來。」
「那我們就要確保好的那個成真，」艾瑞絲堅定地說道。
窗外，第一縷曙光穿透黑暗。
新時代的曙光已經到來，而英雄們的傳奇，才剛剛開始。
第二部·完