第十二章：新時代的曙光 #
第二節：成長與蛻變 #
慶典後的一個月，潘德弗礦坑變成了一個訓練基地。
清晨，艾瑞絲在訓練場上指導著一群年輕的戰士。她的劍術在這段時間裡更加精進，每一個動作都充滿了優雅和力量。
「記住，力量不是一切，」她糾正著一個學徒的姿勢，「技巧、速度、還有最重要的——判斷力。」
另一邊，索林正在教導新的牧師學徒。
「治療不只是法術，」他耐心地解釋，「你必須理解傷痛的根源。有時候，一個擁抱比一個治療術更有效。」
他的學生中有個特別的存在——一個年輕的卓爾精靈。這是奈茲娜爾說服投誠的，想要擺脫羅絲的黑暗影響。
薇兒則在新建的圖書館裡，她正在研究伊爾明斯特留下的筆記。
「太驚人了，」她喃喃道，「原來魔法還可以這樣理解…」
莉拉在旁邊協助：「這個符文組合很特別，似乎能夠穩定元素能量。」
「對！如果我們能掌握這個技術，就能讓熔爐的創造過程更加安全。」
月影刃帶領著斥候隊在周邊巡邏。她訓練出了一支精銳的遊俠部隊，能夠在任何地形作戰。
「腳步要輕，」她指導著，「森林會告訴你敵人的位置，如果你懂得傾聽。」
塞德里克則建立了一個情報網絡。
「信息就是力量，」他對手下說道，「知道敵人在想什麼，比知道他們在哪裡更重要。」
最令人驚訝的變化是奈茲娜爾。她不再總是獨來獨往，開始真正融入團隊。
此刻，她正在和艾瑞絲一起研究熔爐的新功能。
「看這裡，」奈茲娜爾指著一組複雜的符文，「如果我的理解沒錯，熔爐可以強化已有的物品，而不只是創造新的。」
「強化？」
「對，比如讓普通武器變成魔法武器，或者提升魔法物品的等級。」
她們決定試驗一下。艾瑞絲取來一把普通的鐵劍。
兩人同時將能量注入熔爐，金色和銀色的光芒交織。鐵劍在火焰中發生了變化——金屬變得更加純淨，劍刃上出現了淡淡的符文。
「成功了！」艾瑞絲驚喜道。
測試顯示，這把劍現在能夠輕易切開鋼鐵，而且永不生鏽。
「如果我們能大量生產這種武器…」
「潘德林的軍隊將變得無比強大，」奈茲娜爾完成了她的想法。
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的興奮。經過這段時間的相處，她們已經建立了真正的默契。
「你變了很多，」艾瑞絲突然說道。
「你也是，」奈茲娜爾回應，「從衝動的戰士變成了真正的領袖。」
「我們都在成長。」
就在這時，威廉跑進來：「有客人來了！很重要的客人！」
她們來到礦坑入口，看到了一支華麗的隊伍。旗幟顯示這是深水城的使團。
領頭的是一位優雅的女性精靈，穿著華貴的法袍。
「我是萊拉·銀星，深水城大法師，」她自我介紹道，「我代表領主聯盟正式邀請潘德弗礦坑加入聯盟。」
這是個重大的決定。加入領主聯盟意味著保護和資源，但也意味著義務和限制。
艾瑞絲看向夥伴們：「我們需要討論一下。」
會議室裡，激烈的討論展開了。
「加入聯盟有很多好處，」哈爾南鎮長說道，「軍事保護、貿易優惠、政治地位…」
「但也會失去獨立性，」塞德里克指出，「聯盟會要求我們服從他們的決定。」
「而且可能會被捲入他們的戰爭，」月影刃補充道。
「但如果我們拒絕，可能會樹敵，」薇兒擔心道。
討論持續了很久，最後艾瑞絲提出了一個折中方案。
「我們可以成為聯盟的『特別夥伴』，」她說道，「保持獨立，但在某些事務上合作。」
「這能行嗎？」索林問道。
「值得一試。」
他們向萊拉提出了這個方案。女精靈思考了一會兒。
「這確實是個特殊的請求，」她說道，「但考慮到熔爐的特殊性，我認為可以接受。我會向議會匯報。」
「還有一個條件，」奈茲娜爾突然說道，「聯盟必須承認我作為守護者的合法地位，不得因為我的種族而有任何歧視。」
萊拉驚訝地看著這個卓爾精靈：「一個願意守護而非掠奪的卓爾…確實罕見。我個人支持你的要求。」
協議初步達成，萊拉的使團離開了。
晚上，核心成員聚在一起慶祝這個外交勝利。
「我們真的成長了，」索林舉杯道，「從一群冒險者變成了能影響整個地區的力量。」
「但壓力也更大了，」艾瑞絲說道。
「怕什麼，」塞德里克笑道，「我們連神都見過了。」
「說到神，」薇兒突然想起什麼，「伊爾明斯特的筆記裡提到了一個預言。」
「什麼預言？」
薇兒翻開筆記：「當銀龍與影龍攜手，當光明與黑暗交融，封印將解，命運將改。」
所有人都看向艾瑞絲和奈茲娜爾。
「銀龍和影龍…」莉拉喃喃道，「你們的鱗片顏色…」
「只是巧合，」奈茲娜爾說道，但語氣不太確定。
「也許不是，」杜爾丹說道，「命運總是以奇怪的方式運作。」
就在這時，熔爐突然發出了柔和的光芒。一個訊息直接出現在兩位守護者的意識中。
那是一幅畫面——星空中，星辰正在緩慢移動，逐漸排列成一個古老的圖案。
「星辰排列…」艾瑞絲臉色凝重，「密斯特拉說過，當星辰排列成古老圖案時…」
「封印將會鬆動，」奈茲娜爾完成道。
「還有多久？」索林問道。
兩位守護者閉眼感應，然後同時睜開。
「一年，」她們異口同聲道，「最多一年。」
房間裡陷入沉默。
一年時間，準備面對遠古邪惡的甦醒。
「那我們最好抓緊時間，」月影刃打破沉默，「還有很多事要做。」
「沒錯，」艾瑞絲站起身，「從明天開始，加倍訓練。我們需要變得更強。」
「我會聯繫更多盟友，」塞德里克說道。
「我繼續研究防禦魔法，」薇兒補充道。
「我會準備更多治療藥劑，」索林說道。
看著夥伴們充滿鬥志的樣子，艾瑞絲感到一陣暖意。不管未來多麼艱難，至少他們會一起面對。
窗外，星空璀璨。命運的齒輪正在轉動，而英雄們已經準備好迎接挑戰。