第十二章：新時代的曙光 #
第一節：慶典與陰影 #
三股勢力撤退後的第五天，潘德林鎮舉辦了盛大的慶典。
整個鎮子張燈結彩，街道上擺滿了長桌，上面堆滿了食物和美酒。來自周邊地區的人們都趕來參加，想要一睹傳說中的英雄和神奇的熔爐。
艾瑞絲站在石丘旅店的陽台上，看著下面歡樂的人群。她穿著一件特別訂製的禮服，銀白色的布料配合她現在的鱗片顏色，看起來既優雅又威嚴。
「不習慣這種場合？」奈茲娜爾走過來，她也換下了戰鬥裝束，穿著一件深紫色的長袍。
「確實，」艾瑞絲苦笑，「我更習慣戰鬥，而不是…這個。」
「這也是戰鬥的一部分，」奈茲娜爾說道，「人心的戰鬥。讓人們看到守護者不是高高在上的存在，而是他們的一員。」
「你什麼時候變得這麼有智慧了？」
「活了三百年，總會學到一些東西，」卓爾精靈淡淡地說道。
這時，崔西亞老闆娘上來了：「兩位小姐，慶典要開始了，大家都在等你們。」
她們下樓來到廣場中央。一個臨時搭建的高台上，哈爾南鎮長正在致辭。
「…今天，我們不僅慶祝勝利，更慶祝新時代的開始！」鎮長激動地說道，「潘德林不再是邊境小鎮，而是整個劍灣的希望之地！」
人群爆發出歡呼。
「現在，讓我們歡迎真正的英雄——潘德弗礦坑的守護者們！」
艾瑞絲和奈茲娜爾走上台，索林、薇兒、月影刃、塞德里克、莉拉也跟了上來。
「發表感言吧，」哈爾南小聲提醒艾瑞絲。
艾瑞絲深吸一口氣，面對著上千雙期待的眼睛。
「朋友們，」她開始說道，聲音通過魔法擴音傳遍全場，「一個月前，我只是個迷茫的流浪者。是你們，是潘德林，給了我家的感覺。」
人群安靜下來，認真聆聽。
「我們確實擊退了敵人，保護了熔爐。但這不是我們幾個人的功勞，而是所有人共同努力的結果。」
她看向人群中的弗林特隊長、威廉、塞琳姐妹，還有許多參與戰鬥的普通人。
「每個人都是英雄。守衛隊的勇敢、民兵的堅持、居民的支持…沒有你們，就沒有今天的勝利。」
「所以，這個慶典不是為我們，而是為所有人！為潘德林！」
「為潘德林！」人群高聲回應。
音樂響起，舞蹈開始。艾瑞絲正要下台，卻被索林拉住。
「陪我跳支舞？」矮人牧師紅著臉問道。
艾瑞絲愣了一下，然後微笑：「榮幸之至。」
雖然身高差距很大，但他們配合得很好。索林的真誠和溫柔讓艾瑞絲暫時忘記了守護者的重擔。
另一邊，塞德里克正在和月影刃較量飲酒，薇兒在給孩子們表演小魔術，莉拉則在品嚐各種美食。
就連一向冷漠的奈茲娜爾也被小莉莉拉著去玩遊戲。
「奈茲姐姐，你看！」小女孩指著一個射箭攤位，「我要那個龍布偶！」
奈茲娜爾拿起弓箭，三箭全中靶心。攤主目瞪口呆地把最大的布偶遞過來。
「給你，」奈茲娜爾把布偶遞給小女孩。
「謝謝！」莉莉抱著布偶，然後突然抱住奈茲娜爾的腿，「我長大後要像你一樣厲害！」
卓爾精靈愣住了，然後輕輕摸了摸女孩的頭：「你會比我更厲害的。」
歡樂的氣氛持續到深夜。但就在慶典即將結束時，一個不速之客出現了。
一道黑影突然出現在廣場中央，嚇得人們紛紛後退。
那是個穿著黑袍的身影，兜帽遮住了面容。但艾瑞絲能感覺到強大的魔法波動。
「別緊張，」黑袍人說道，聲音蒼老而疲憊，「我不是來戰鬥的。」
他摘下兜帽，露出一張布滿皺紋的臉。那是個人類老者，但眼中閃爍著智慧的光芒。
「你是誰？」艾瑞絲警惕地問道。
「我叫伊爾明斯特，」老者說道。
所有懂魔法的人都倒吸一口冷氣。
「伊爾明斯特！」薇兒驚呼，「傳奇大法師！」
「曾經是，」老者自嘲道，「現在只是個送信的老頭。」
「送信？」
伊爾明斯特取出一個發光的水晶球：「這是來自密斯特拉的信息。」
密斯特拉——魔法女神。
水晶球漂浮起來，投射出一個美麗女性的影像。
「艾瑞絲·炎牙，奈茲娜爾·蛛影，」女神的聲音如同天籟，「你們的勇氣和犧牲得到了諸神的認可。」
所有人都跪下了，除了兩位守護者——她們已經無法跪拜，因為守護者的身份讓她們與神明平等對話。
「創世熔爐的力量超出你們的想像，」密斯特拉繼續道，「它不僅能創造，也能毀滅。更重要的是，它是連接各個位面的樞紐。」
「什麼意思？」艾瑞絲問道。
「意思是，通過熔爐，可以打開通往其他世界的門戶，」女神解釋道，「這就是為什麼那麼多勢力想要得到它。」
「那我們該怎麼做？」
「學習，成長，準備，」密斯特拉說道，「因為真正的考驗還沒有到來。當星辰排列成古老的圖案時，封印將會鬆動，被囚禁的遠古邪惡將會甦醒。」
「什麼遠古邪惡？」
但影像已經開始消散。
「時間會揭示一切，」女神最後說道，「相信自己，相信夥伴。記住，最強大的力量不是毀滅，而是創造與守護。」
影像消失了。
伊爾明斯特收起水晶球：「我的任務完成了。」他看向艾瑞絲和奈茲娜爾，「你們很特別，一個光明一個黑暗，卻能和諧共處。這也許就是命運的安排。」
「等等，」薇兒叫住他，「您能教導我們嗎？」
老法師微笑：「我老了，沒力氣教學生了。但是…」他遞給薇兒一本書，「這是我的筆記，希望對你有用。」
然後他就消失了，就像來時一樣突然。
慶典的氣氛變得有些凝重。
「別擔心，」艾瑞絲大聲說道，「不管未來有什麼挑戰，我們都會一起面對！今晚，讓我們繼續慶祝！」
音樂重新響起，但每個人心中都明白，這只是暴風雨前的寧靜。
深夜，當慶典結束後，核心成員聚集在礦坑的會議室。
「遠古邪惡…」杜爾丹沉思道，「我在古籍中看到過一些記載。」
「說說看。」
「在創世之初，諸神封印了一些過於強大的存在，」矮人說道，「它們被稱為『原初之惡』。如果真的是它們…」
「我們需要變得更強，」艾瑞絲堅定地說道。
「不只是力量，」奈茲娜爾補充道，「還需要知識、盟友、策略。」
「那就開始準備吧，」索林說道，「從明天開始。」
大家都點頭同意。
窗外，滿月高懸。新的時代確實已經到來，但它帶來的不只是希望，還有前所未有的挑戰。