第十一章：熔爐的秘密 #
第三節：礦坑的重生 #
一週後，潘德弗礦坑已經完全變了樣。
在眾人的努力下，古老的礦道被清理和加固，矮人的石雕被修復，到處都設置了魔法照明。最重要的是，建立了一套完整的管理體系。
艾瑞絲站在新建的瞭望塔上，俯瞰著繁忙的景象。工人們正在搬運材料，學者們在研究古代文獻，而守衛們在各個關鍵位置站崗。
「真不敢相信變化這麼大，」索林走上來，「一週前這裡還是廢墟。」
「人們需要希望，」艾瑞絲說道，「而熔爐給了他們希望。」
「不只是熔爐，」索林糾正道，「是你們。你和奈茲娜爾的犧牲激勵了所有人。」
說到奈茲娜爾，艾瑞絲看向另一座塔樓。卓爾精靈正在那裡指導一群年輕法師學習防護魔法。
「她變了很多，」索林注意到艾瑞絲的目光，「從冷酷的敵人變成了可靠的盟友。」
「每個人都值得第二次機會，」艾瑞絲說道。
就在這時，昆德倫急匆匆地跑上來：「有重要消息！」
他們來到會議室，所有核心成員都已經到齊了。
「什麼事這麼急？」塞德里克問道。
昆德倫攤開一張地圖：「我的商隊網絡傳來消息。三股勢力正在逼近——紅巫師會從東方來，影賊公會從南方，龍教從北方。」
「他們什麼時候到？」月影刃問道。
「如果他們保持現在的速度，大約三天後會同時到達。」
「同時？」薇兒皺眉，「這不像是巧合。」
「確實不是，」奈茲娜爾說道，「有人在幕後協調他們。」
「誰有這個能力？」
奈茲娜爾的表情變得凝重：「只有一個可能——扎斯。」
「扎斯？」
「紅巫師會的首領之一，也是費倫大陸最強大的死靈法師，」她解釋道，「如果他親自來了，情況會很糟糕。」
「我們需要盟友，」艾瑞絲決定道，「光靠我們無法對抗三股勢力。」
「領主聯盟？」哈爾南建議道。
「他們在觀望，」杜爾丹搖頭，「不到最後關頭不會出手。」
「那金龍奧瑞恩呢？」威廉問道。
「巨龍不會輕易介入凡人的爭鬥，」艾瑞絲說道，雖然她希望能得到同族的幫助。
就在大家一籌莫展時，莉拉突然說道：「我有個想法，可能很瘋狂。」
「說說看。」
「既然敵人會同時到達，為什麼不讓他們互相戰鬥？」元素師說道，「他們的目標都是熔爐，但只能有一個得到它。」
「挑撥離間？」塞德里克眼睛一亮，「這個我擅長！」
「但要怎麼做？」
薇兒思考了一下：「我們可以散布假消息，讓每個勢力都認為其他兩個已經和我們結盟了。」
「這樣他們就會互相猜疑，」月影刃點頭，「甚至可能先打起來。」
計劃迅速制定。塞德里克負責偽造文件，薇兒用幻術製造假象，月影刃則帶領斥候散布謠言。
與此同時，礦坑的防禦也在加強。杜爾丹啟動了更多的防禦機關，守護者機械人被部署在關鍵位置。
奈茲娜爾也召喚了一些特殊的盟友——她說服了一群地底的灰矮人加入防禦。這些矮人雖然陰沉，但都是優秀的戰士和工程師。
「灰矮人？」索林驚訝道，「他們可是出了名的難相處。」
「他們欠我人情，」奈茲娜爾簡單地說道，沒有詳細解釋。
第二天，第一個計謀奏效了。
斥候報告，紅巫師會的部隊改變了行進路線，似乎在防備什麼。影賊公會則分散了隊伍，顯然是在準備應對背叛。最有趣的是龍教，他們完全停下了，似乎在等待什麼。
「有效果了！」威廉興奮道。
「這只是開始，」艾瑞絲提醒道，「他們遲早會發現真相。」
確實，第三天清晨，三股勢力幾乎同時出現在礦坑周圍，形成了三角對峙。
紅巫師會的隊伍規模最大，上百名法師穿著血紅色的長袍。領頭的是一個瘦削的身影，臉色蒼白如紙，眼眶深陷——正是扎斯本人。
影賊公會人數較少，但每個都是精英。他們穿著黑色皮甲，在陰影中若隱若現。首領是個嬌小的女性，但她散發的殺氣讓人不寒而慄。
龍教的隊伍最特別，除了狂熱的信徒，還有幾頭年輕的紅龍在空中盤旋。帶隊的是個半龍人，渾身覆蓋著紅色鱗片。
三方互相戒備，氣氛極度緊張。
「看來我們的計劃成功了一半，」塞德里克說道，「他們沒有立刻聯手攻擊我們。」
就在這時，扎斯的聲音通過魔法擴音響起：「潘德弗礦坑的守護者們，交出創世熔爐，我可以饒你們不死。」
「做夢！」影賊公會的首領尖聲道，「熔爐是我們的！」
「褻瀆！」龍教領袖咆哮道，「熔爐屬於偉大的提亞馬特！」
三方開始爭吵，局勢一觸即發。
艾瑞絲深吸一口氣，走到礦坑入口的高台上：「諸位！」
她的聲音壓過了爭吵，所有人都看向她。
「你們想要熔爐，我理解，」她說道，「但你們有沒有想過，為什麼熔爐會選擇我們作為守護者？」
「因為你們偷走了它！」龍教領袖吼道。
「錯，」艾瑞絲搖頭，「是因為我們願意犧牲，而不是索取。」
她展示出自己銀白色的龍鱗：「看到了嗎？這是守護者的標記。我的一部分生命永遠綁定在熔爐上。你們誰願意付出這樣的代價？」
三方領袖都沉默了。
「而且，」奈茲娜爾也走出來，「熔爐已經認主了。除非我們死去，否則沒人能使用它。」
「那就去死吧！」扎斯冷冷地說道，開始準備法術。
但就在這時，天空突然變暗。一個巨大的身影遮蔽了太陽。
不是一頭龍，而是三頭。
金龍奧瑞恩回來了，而且帶來了兩個同伴——一頭銀龍和一頭銅龍。
「夠了，」奧瑞恩的聲音如雷鳴，「巴哈姆特已經決定，創世熔爐將由現任守護者保管。任何挑戰這個決定的人，都是挑戰龍神的意志。」
三股勢力都被震懾了。即使是強大如扎斯，也不敢輕易對抗三頭成年金屬龍。
「這不公平！」龍教領袖抗議道。
「公平？」銀龍發出嘲諷的笑聲，「你們崇拜提亞馬特，卻妄想得到巴哈姆特祝福的神器？」
龍教徒們面面相覷，顯然沒想到這一點。
「撤退，」扎斯突然說道，「現在不是時候。」
紅巫師會開始撤離。看到最強的勢力都退了，影賊公會和龍教也不得不撤退。
危機暫時解除了。
「謝謝您，」艾瑞絲向奧瑞恩鞠躬。
「不用謝我，」金龍說道，「謝巴哈姆特吧。祂一直在關注著你們。」
「巴哈姆特…」艾瑞絲喃喃道。
「做好準備吧，」奧瑞恩警告道，「這只是開始。更大的風暴正在醞釀。但記住，你們並不孤單。」
三頭巨龍飛走了，留下若有所思的守護者們。
「我們贏了？」威廉不確定地問道。
「暫時的，」艾瑞絲說道，「但至少贏得了時間。」
她看向夥伴們，看向重生的礦坑，看向遠方。
未來充滿未知，但他們會一起面對。
第二部的故事即將結束，但英雄們的傳奇才剛剛開始。