第十一章：熔爐的秘密 #
第一節：神器的誕生 #
三天後，潘德弗礦坑。
礦坑已經大變樣了。在眾人的努力下，入口被清理乾淨，古老的矮人建築被修復，到處都充滿了生機。
艾瑞絲站在熔爐前，仔細研究著周圍的符文。作為守護者，她能理解這些古老文字的含義，每一個符號都蘊含著創造的奧秘。
「找到什麼了嗎？」奈茲娜爾走過來。
這幾天，兩人一直在學習如何使用熔爐的力量。雖然彼此的背景天差地別，但共同的責任讓她們逐漸建立了默契。
「這裡，」艾瑞絲指著一組特殊的符文，「似乎是鍛造神器的配方。」
奈茲娜爾仔細看了看：「烈焰之心…需要龍炎精華、星辰鐵和…勇氣的記憶？」
「記憶也能作為材料？」
「在創世熔爐中，一切都可以是材料，」杜爾丹的聲音傳來。老矮人拄著拐杖走過來，「物質、能量、情感、記憶…甚至是概念本身。」
「這太神奇了，」薇兒也加入討論，她這幾天一直在研究熔爐的魔法原理，「這完全超越了普通魔法的範疇。」
「所以才需要謹慎使用，」杜爾丹警告道，「我見過因為貪婪而失去一切的鐵匠。他想打造最強的武器，結果把自己的全部記憶都投入了熔爐。」
「結果呢？」
「他得到了一把無與倫比的神劍，但他自己變成了空殼，」矮人搖頭，「連自己的名字都不記得了。」
眾人陷入沉思。
「其實，」索林突然說道，「我們為什麼不試著打造一些有用的東西呢？不是神器，只是一些能幫助潘德林的工具。」
「比如？」
「治療藥水的自動製造器，」他提議道，「或者能淨化水源的裝置。」
「這個想法不錯，」艾瑞絲點頭，「我們確實應該用熔爐來幫助人們，而不只是製造武器。」
「那就試試看吧，」奈茲娜爾說道，雖然她努力保持冷漠，但眼中也有一絲興趣。
杜爾丹翻開一本古老的筆記：「淨水之石，初級造物，需要材料：純淨水晶、月光露水、還有…祝福的意願。」
「祝福的意願？」
「就是真心希望幫助他人的心意，」矮人解釋道。
「這個我可以提供，」索林毫不猶豫地說道。
準備工作開始了。月影刃和塞德里克去尋找純淨水晶，威廉負責在月夜收集露水，莉拉則協助準備儀式。
當所有材料集齊後，艾瑞絲和奈茲娜爾站在熔爐兩側，開始引導能量。
「記住，保持平衡，」杜爾丹指導道，「光明與黑暗的力量必須和諧。」
金色和銀色的能量從兩位守護者身上流出，在熔爐中交織。索林將自己的祝福意願注入其中——那是他多年來治療病患、安慰痛苦者的所有善意。
熔爐發出柔和的光芒，一塊透明的石頭在火焰中成形。它看起來平平無奇，但當薇兒用魔法視覺觀察時，驚訝地發現它蘊含著驚人的淨化之力。
「成功了！」她興奮地說道。
「試試效果，」塞德里克提來一桶混濁的污水。
當淨水之石放入水中時，奇蹟發生了。污濁立刻消散，水變得清澈見底，甚至散發著淡淡的香氣。
「不只是淨化，」薇兒檢測後說道，「這水現在有輕微的治療效果。」
「這太棒了！」威廉激動道，「有了這個，潘德林再也不用擔心水源問題了！」
受到鼓舞，大家決定製造更多有用的物品。
接下來的幾天，他們製造了：
- 豐收護符：能讓農作物產量翻倍
- 守護燈塔：能驅散亡靈和邪惡生物
- 治癒之泉：能緩慢恢復傷勢的小型噴泉
每一件物品都不是強大的神器，但對普通人的生活有實實在在的幫助。
消息很快傳開了。潘德林的居民絡繹不絕地來到礦坑，不是為了財寶，而是為了見證奇蹟。
「真不敢相信，」哈爾南鎮長看著新安裝的淨水之石，「我們的小鎮竟然有這樣的寶物。」
「不只是寶物，」艾瑞絲糾正道，「是責任。我們必須確保這些力量被正確使用。」
就在這時，一個意外的訪客到來了。
「昆德倫！」眾人驚喜地看著矮人商人。
「我的朋友們！」昆德倫大笑著，「我一聽說礦坑的事就趕來了。真不敢相信你們真的做到了！」
「多虧了大家的努力，」艾瑞絲謙虛地說道。
「不只是努力，是犧牲，」昆德倫認真地看著她和奈茲娜爾，「我聽說了你們成為守護者的事。」
「這是我們的選擇，」奈茲娜爾平靜地說道。
昆德倫點頭，然後取出一個卷軸：「這是礦坑的所有權證明。按照約定，它現在屬於你們了。」
「不，」艾瑞絲搖頭，「它屬於所有人。我們只是守護者。」
「那麼，我有個提議，」昆德倫說道，「建立一個管理委員會，由潘德林、領主聯盟和守護者共同管理礦坑。收益用於公共事業。」
「這個主意不錯，」哈爾南贊同道。
就在大家討論細節時，熔爐突然發出了警示的嗡鳴。
「怎麼了？」索林警覺地問道。
艾瑞絲和奈茲娜爾同時感應到了什麼，她們的表情變得凝重。
「有東西在接近，」艾瑞絲說道，「很強大的東西。」
「是敵人嗎？」月影刃已經拿起了弓。
「不…不像是敵人，」奈茲娜爾皺眉，「但也不完全是朋友。」
就在這時，天空突然變暗了。一個巨大的陰影籠罩了整個礦坑。
那是一頭龍。
一頭真正的成年金龍，體型比艾瑞絲的龍形大十倍。它優雅地降落在礦坑前，金色的鱗片在陽光下閃閃發光。
「吾名奧瑞恩，」金龍口吐人言，聲音如雷鳴般威嚴，「太陽之翼，正義守護者。我來此是因為感應到了同族的呼喚。」
它的目光落在艾瑞絲身上：「你就是新的守護者？一個半龍人？」
艾瑞絲挺直身體：「是的，我是艾瑞絲·炎牙。」
金龍仔細打量著她，然後注意到了她銀白色的鱗片：「有趣…你經歷了淨化。而且…」它看向奈茲娜爾，「一個卓爾精靈也成為了守護者？」
「有什麼問題嗎？」奈茲娜爾冷冷地問道。
「沒有問題，只是驚訝，」奧瑞恩說道，「光明與黑暗共同守護創世熔爐…這確實是明智的安排。」
「您來這裡有什麼事嗎？」艾瑞絲問道。
金龍沉默了一會兒：「我來警告你們。創世熔爐的重新啟動已經被很多存在感知到了。不只是凡間的勢力，還有…更古老的東西。」
「什麼東西？」
「沉睡的遠古邪惡，被封印的惡魔領主，甚至是…瘋狂的神祇，」奧瑞恩的語氣很嚴肅，「他們都會來爭奪熔爐的力量。」
眾人的心都沉了下去。
「但是，」金龍繼續道，「你們並不孤單。正義的力量也在集結。巴哈姆特（龍神）已經注意到了這裡，祂會提供庇護。」
「巴哈姆特…」艾瑞絲喃喃道。龍神的名字讓她體內的龍血產生了共鳴。
「做好準備吧，年輕的守護者們，」奧瑞恩展開巨翅，「真正的考驗還沒有開始。當它來臨時，記住——團結就是力量。」
金龍飛走了，留下若有所思的眾人。
「看來我們的麻煩還沒結束，」塞德里克苦笑道。
「是啊，」艾瑞絲看著熔爐，「但至少我們不是孤軍奮戰。」
她看向夥伴們，看向奈茲娜爾，看向所有願意共同守護這份力量的人。
新的挑戰即將到來，但他們已經準備好了。