第十章：礦坑決戰 #

第三節：守護者的抉擇 #

艾瑞絲慢慢睜開眼睛。她感覺很奇怪，彷彿有什麼東西在她的意識深處脈動著——那是熔爐的心跳。

「你醒了，」索林的聲音充滿關切。

她坐起身，發現自己躺在熔爐核心旁的一個平台上。奈茲娜爾也在旁邊，同樣剛剛醒來。

「發生了什麼？」艾瑞絲問道，然後注意到自己的手，「我的鱗片…」

原本紅色的龍鱗現在呈現出珍珠般的白色光澤，上面還有金色的紋路在流動。

「你們成功了，」杜爾丹說道，「淨化波消滅了所有的邪惡生物。但是…」

「我們付出了代價，」奈茲娜爾接話道。她也在檢查自己的變化——原本純黑的鱗片現在變成了銀白色，帶著淡淡的虹光。

「不只是外表的變化，」杜爾丹解釋道，「你們現在與創世熔爐綁定了。你們的生命力有一部分永遠留在了這裡。」

「這意味著什麼？」艾瑞絲問道。

「意味著你們是熔爐的守護者，」矮人的表情很嚴肅，「你們能感知熔爐的狀態，能操控它的力量，但同時…你們也不能離開太遠。」

「多遠？」

「整個劍灣地區應該沒問題，」杜爾丹計算道，「但如果離開這個範圍，你們會感到虛弱，甚至可能死亡。」

艾瑞絲和奈茲娜爾對視了一眼，都看到了對方眼中的複雜情緒。

「所以我們被困住了？」奈茲娜爾苦笑道。

「不是困住，」薇兒走過來，「是被賦予了責任。這個熔爐太強大了，如果落入邪惡之手，後果不堪設想。需要有人守護它。」

「而且，」索林補充道，「作為守護者，你們也獲得了強大的力量。」

確實，艾瑞絲能感覺到體內流淌著前所未有的能量。那不只是龍族的力量，還有創造的本源之力。

「外面的情況怎麼樣？」她問道。

「邪眼教派全軍覆沒，」月影刃報告道，「淨化波把所有扭曲生物都消滅了。現在潘德林安全了。」

「那些被控制的人呢？」

「都恢復了理智，」塞德里克說道，「雖然很虛弱，但都活著。」

艾瑞絲鬆了口氣。至少犧牲沒有白費。

「我有個問題，」威廉突然說道，「既然艾瑞絲小姐和奈茲娜爾小姐都成了守護者，那她們…算是夥伴了嗎？」

這個問題讓所有人都愣住了。

奈茲娜爾，一個卓爾精靈，蛛後的信徒，曾經的敵人。現在卻和艾瑞絲一起，成為了創世熔爐的守護者。

「我…」奈茲娜爾似乎也在思考這個問題，「我不知道。我的過去…」

「過去已經過去了，」艾瑞絲打斷她，「重要的是現在和未來。你願意和我一起守護這個熔爐，阻止它被邪惡利用嗎？」

奈茲娜爾沉默了很久，然後點了點頭：「願意。不是為了你們，而是為了…為了那個小女孩，為了所有無辜的人。」

「那就夠了，」艾瑞絲伸出手。

奈茲娜爾猶豫了一下，然後握住了她的手。

兩個曾經的敵人，現在成為了共同的守護者。

「這真是個奇蹟，」索林感嘆道。

就在這時，熔爐突然發出了低鳴。一道光芒投射出來，在空中形成了影像。

那是一個蒼老的矮人，穿著華麗的鎧甲，手持巨錘。

「莫拉丁！」索林立刻跪下，「鍛造之神！」

「起來吧，我的孩子，」影像說話了，聲音威嚴而慈祥，「我只是一道留在熔爐中的意識投影。」

所有人都震驚地看著這位神明的投影。

「艾瑞絲·炎牙，奈茲娜爾·蛛影，」莫拉丁看向兩人，「你們的犧牲喚醒了我的意識。我要告訴你們一些重要的事。」

「請說，」艾瑞絲恭敬地說道。

「創世熔爐不只是一個鍛造神器的工具，」神明說道，「它是這個世界的基石之一。在創世之初，諸神用它塑造了這個世界的基本法則。」

「那為什麼會遺落在這裡？」薇兒問道。

「因為諸神之戰，」莫拉丁的表情變得悲傷，「善良與邪惡的神明發生了大戰。為了防止熔爐被邪惡利用，我將它藏在了這裡，並設置了重重保護。」

「但現在保護被破壞了，」杜爾丹說道。

「是的，所以需要新的守護者，」神明看向艾瑞絲和奈茲娜爾，「你們兩個，一個代表光明，一個來自黑暗，卻能夠合作。這正是熔爐需要的平衡。」

「平衡？」

「創造需要光明與黑暗的平衡，秩序與混沌的平衡，」莫拉丁解釋道，「單一的力量會導致失衡。你們兩個在一起，才能真正守護好熔爐。」

奈茲娜爾皺眉：「可我信仰的是羅絲…」

「信仰可以改變，」神明說道，「重要的是你的選擇。你已經做出了選擇，不是嗎？選擇保護而非毀滅。」

卓爾精靈沉默了。

「而且，」莫拉丁繼續道，「作為守護者，你們將獲得特殊的能力。你們可以使用熔爐創造神器，但記住，每一件神器都需要付出相應的代價。」

「什麼樣的代價？」

「取決於神器的強大程度，」神明回答，「可能是珍貴的材料，可能是施法者的記憶，甚至可能是一部分靈魂。謹慎使用這個力量。」

投影開始變淡。

「我的時間到了，」莫拉丁說道，「記住，力量本身沒有善惡，關鍵在於如何使用。守護好熔爐，守護好這個世界。」

「等等！」索林喊道，「我們以後還能見到您嗎？」

「當真正的危機來臨時，」神明的聲音越來越遠，「諸神會再次現身…」

投影消失了，熔爐恢復了平靜。

所有人都陷入了沉思。

「諸神會再次現身…」薇兒重複道，「這是預言嗎？」

「管他呢，」塞德里克打破沉默，「至少現在危機解除了。我們贏了！」

「是啊！」威廉也笑了，「我們真的贏了！」

氣氛輕鬆了起來。

「那麼，」月影刃問道，「接下來怎麼辦？」

艾瑞絲和奈茲娜爾對視一眼。

「首先，我們需要學習如何做好守護者，」艾瑞絲說道。

「然後，重建這個礦坑，」奈茲娜爾補充道，「讓它成為一個真正的聖地，而不是廢墟。」

「我可以幫忙，」杜爾丹說道，「我對這裡的一切都瞭如指掌。」

「我們也會幫忙的，」索林代表大家說道，「朋友不會拋棄朋友。」

艾瑞絲感動地看著夥伴們：「謝謝你們。」

「好了，煽情時間結束，」莉拉打趣道，「我們是不是該回潘德林了？他們一定在擔心我們。」

確實，外面的人還不知道裡面發生了什麼。

當英雄們走出礦坑時，看到的是令人驚訝的一幕。

潘德林的守軍、民兵，甚至一些鎮民都在外面等待。看到英雄們平安出來，爆發出了熱烈的歡呼。

「英雄們！」弗林特隊長敬禮道。

「艾瑞絲小姐！」小莉莉衝過來抱住艾瑞絲的腿，「您的頭髮變成白色了！好漂亮！」

艾瑞絲這才注意到，不只是鱗片，她的頭髮也變成了銀白色。

「你喜歡嗎？」她摸了摸小女孩的頭。

「喜歡！就像傳說中的銀龍騎士！」

奈茲娜爾也被小女孩注意到了：「奈茲姐姐！您也變漂亮了！」

卓爾精靈露出了罕見的溫柔笑容。

哈爾南鎮長走過來：「發生了什麼？那道光…」

「說來話長，」艾瑞絲說道，「簡單來說，威脅解除了。但潘德弗礦坑需要新的管理方式。」

「什麼意思？」

「我和奈茲娜爾現在是熔爐的守護者，」她解釋道，「我們會留在這裡，確保它不被邪惡利用。」

鎮長驚訝地看著兩人，然後鄭重地鞠躬：「潘德林永遠感激你們的犧牲。」

「不是犧牲，」艾瑞絲糾正道，「是責任。而且，這也可能是潘德林的機遇。」

「機遇？」

「一個被神明祝福的熔爐，能夠創造神器的聖地，」她微笑道，「如果管理得當，潘德林會成為整個劍灣最重要的城市之一。」

鎮長的眼睛亮了起來。

太陽西斜，在礦坑入口投下長長的影子。新的時代，即將開始。