第七章：雙線突擊 #
第二節：分頭行動 #
黎明時分，兩支隊伍在潘德林鎮門口分別。冷冽的晨風帶著即將到來冬季的氣息。
艾瑞絲調整著背包的帶子，裡面裝著保暖的衣物和高山攀爬的裝備。索林檢查著他的戰錘，確保神聖符文仍在發光。新加入的莉拉站在一旁，她的法杖頂端鑲嵌著一顆火紅的寶石。
「記住，每天日落時聯繫，」薇兒遞給艾瑞絲一個通訊水晶，「如果遇到緊急情況，立刻呼叫。」
「你們也要小心，」艾瑞絲握住薇兒的手，「圖書館可能也有危險。」
月影刃為每個人準備了特殊的箭矢：「銀箭對付不死生物，火焰箭對付冰系怪物。」
塞德里克則分發了各種有用的工具：「開鎖工具、煙霧彈、還有解毒劑。永遠不要小看準備工作。」
昆德倫走過來，手裡拿著兩封介紹信：「這是給坎德堡圖書館館長的信，還有北方交易站的通行證。希望能幫到你們。」
「威廉呢？」艾瑞絲四處張望。
「在這裡！」車夫從馬廄跑出來，「我已經為薇兒小姐他們準備好馬車了。至於北方…」他有些猶豫，「那裡的路太危險，馬車上不去。但我聯繫了北方的雪橇商人，他們會在交界處接應你們。」
兩支隊伍最後擁抱告別。
「願諸神保佑你們，」索林為大家祝福。
「同樣祝福你們，」薇兒回應道。
北方隊伍
艾瑞絲、索林和莉拉踏上了通往霜巨人山脈的道路。起初，路還算平坦，穿過熟悉的森林和草原。但隨著向北前進，地勢逐漸升高，樹木變得稀疏，氣溫也開始下降。
「我還從沒到過這麼北的地方，」索林一邊走一邊說，「矮人通常喜歡地底，不喜歡高山。」
「卡林珊在南方沙漠，」莉拉補充道，「這種寒冷對我來說也很陌生。不過…」她伸出手，一團小火球在掌心跳躍，「至少我們不會缺少熱源。」
第一天相對平靜。他們在一個小鎮過夜，這是通往北方的最後一個人類定居點。旅店老板是個胡子發白的老人，對他們要去的地方很擔心。
「霜巨人山脈？」老人搖頭，「年輕人，那裡已經十多年沒人去過了。自從白龍艾斯卡拉死後，整個區域就被詛咒了。」
「什麼樣的詛咒？」艾瑞絲問道。
「永恆的冬天，」老人壓低聲音，「比正常的冬季還要寒冷十倍。進去的人大部分都凍死了，少數回來的都瘋了，說看到了白龍的幽魂。」
「幽魂…」索林皺眉，「龍死後通常不會變成不死生物。」
「除非有人故意進行了儀式，」莉拉沉思道，「死靈法師有時候會復活強大的龍作為亡靈軍團的領袖。」
第二天，他們來到了雪橇商人的據點。這是個粗獷的北方人，名叫奧拉夫，有著典型的維京人長相——金色的鬍鬚編成辮子，魁梧的身材，藍色的眼睛。
「你們真的要去龍巢？」奧拉夫難以置信地看著他們，「我可以帶你們到山腳下，但不會再進一步。那裡…太危險了。」
雪橇是由三隻健壯的雪橇犬拉著，速度很快。隨著深入北方，周圍的景色越來越荒涼。雪花開始飄落，風也變得刺骨。
「感覺有些不對，」艾瑞絲說道，她的龍裔感知比普通人敏銳，「這種寒冷…不自然。」
「是的，」莉拉點頭，「我感覺到了死亡的氣息，還有…憤怒。」
第三天下午，他們終於到達了霜巨人山脈的邊緣。奧拉夫拒絕再前進，匆匆收了錢就離開了。
「從這裡開始，我們得徒步了，」艾瑞絲說道，背起裝備。
山脈巨大而險峻，到處都是冰川和深谷。但最令人不安的是那種超自然的寒冷。即使穿著厚重的皮毛大衣，寒意仍然透過每個縫隙鑽進身體。
「那邊，」索林指向一個方向，「我看到了建築的輪廓。」
確實，在一個高聳的峰頂上，可以看到一座古老的建築——那就是白龍的巢穴。
東方隊伍
與此同時，薇兒、月影刃和塞德里克正在前往坎德堡的路上。威廉駕駛著馬車，沿著商道快速前進。
「比起北方，這邊確實舒服多了，」塞德里克說道，「至少不用擔心被凍死。」
「但也不能掉以輕心，」月影刃提醒道，「紅印幫的隊伍在這個方向，我們可能會遇到他們。」
坎德堡是個學者之城，以其著名的圖書館聞名整個劍灣。城市的建築充滿了學術氛圍，高塔林立，到處都能看到匆匆走過的學者和學生。
「真是個令人嚮往的地方，」薇兒讚嘆道，「如果不是在執行任務，我真想在這裡待上一年。」
大圖書館位於城市中心，是一座七層的圓形建築。整個建築都籠罩在淡藍色的魔法光暈中，那是保護性的結界。
「給我們製造身份，」塞德里克說道，「我來當貴族，你們當我的隨從。」
「為什麼是你當貴族？」月影刃挑眉。
「因為我最會演戲，」塞德里克得意地說，瞬間改變了姿態和表情，變得優雅而傲慢。
圖書館的入口由兩個法師守衛把守。看到昆德倫的介紹信後，他們恭敬地讓路。
「賽德里克·奧爾布萊特爵士，」塞德里克用高傲的語調自我介紹，「我要見館長，討論一些古代文物的事。」
「請跟我來，」一個學徒引導他們進入建築內部。
圖書館內部比外表更加壯觀。無數的書架螺旋上升，直達屋頂。各種顏色的魔法光球飄浮在空中，提供照明。自動的羽毛筆在空中飛舞，記錄著什麼。
館長是個老精靈，名叫艾瑞恩·星語者。他有著典型的精靈優雅，但眼中透露出數百年積累的智慧。
「奧爾布萊特…」艾瑞恩若有所思，「我知道這個家族，古老的貴族世家。你們對什麼樣的古代文物感興趣？」
「關於潘德弗礦坑的任何資料，」塞德里克直接說道，「我的家族有意投資相關的考古項目。」
艾瑞恩的表情變得警覺：「潘德弗礦坑…那可是個敏感的話題。最近有不少人詢問這個。」
「不少人？」薇兒裝作隨意地問。
「是的，幾天前有一群穿黑袍的人來過，還有一些雇傭兵模樣的。他們都在尋找相同的東西。」
月影刃和薇兒交換了一個眼神。看來他們不是唯一在這裡尋找線索的人。
「那麼，館長先生，」塞德里克繼續保持角色，「您能幫助我們嗎？我的報酬會很豐厚。」
艾瑞恩沉思了一會兒：「跟我來，我需要先確認一些事情。」
他們被帶到圖書館的深處，那裡存放著最珍貴和危險的書籍。空氣中瀰漫著古老羊皮紙的味道，還有淡淡的魔法氣息。
「在我給你們任何資料之前，」艾瑞恩停下腳步，「我需要知道你們的真實身份。」
三人一愣。
「別緊張，」老精靈微笑，「我活了五百年，見過的騙子比你們想像的多。而且…」他指向薇兒，「真正的貴族不會帶著戰鬥法師做隨從。」
看來他們的偽裝被識破了。
「我們是潘德林的守護者，」月影刃決定坦白，「我們在阻止一個邪惡的陰謀。」
艾瑞恩的表情變得嚴肅：「潘德林…就是那個擊退黑蜘蛛的地方？」
「您聽說了？」薇兒驚訝道。
「當然，這種事在學術界傳得很快，」艾瑞恩點頭，「如果你們真的是潘德林的英雄，那我確實應該幫助你們。但我需要證明。」
就在這時，圖書館內突然響起警報聲。
「怎麼了？」塞德里克警覺地問。
「有人闖入了禁書區，」艾瑞恩臉色大變，「那裡存放著最危險的知識！」
透過窗戶，他們看到黑煙從圖書館的上層冒出。
「紅印幫？」月影刃握住弓箭。
「不管是誰，」薇兒開始準備法術，「我們得阻止他們。」
就在兩支隊伍分別面對各自的挑戰時，黑蜘蛛在他的隱密據點中露出了冷笑。
「終於上鉤了，」他喃喃道，「讓我看看你們能走多遠。」
他手中的水晶越來越亮，裡面的東西蠕動得更加劇烈。
風暴正在集結，而英雄們即將面對前所未有的考驗。