第二部：黑暗的陰謀 #
第七章：雙線突擊 #
第一節：新的線索 #
雷丁莊園事件已經過去一週。潘德林鎮逐漸從勝利的喜悅中平靜下來，但守護者們知道，真正的戰鬥還沒有結束。
石丘旅店的二樓已經被改造成了臨時指揮部。桌上攤開著各種地圖、文件和筆記。薇兒正專注地研究那兩塊地圖碎片，紫色的魔法光芒在她指尖跳躍。
「有進展了！」她突然興奮地喊道。
其他人立刻圍了過來。艾瑞絲放下正在保養的長劍，索林從祈禱中起身，月影刃停止了弓弦的調試，塞德里克也從窗邊的陰影中走出。
「看這裡，」薇兒指著地圖上的符文，「這些不只是普通的標記，而是矮人的古代密碼。索林，你能認出來嗎？」
索林仔細觀察：「這是…鐵鬚氏族的密文。我的祖父曾經教過我一些。」他開始解讀，「『三分之力，合而為一。東藏於知識之塔，西隱於鐵鎚之下，北埋於龍骨之間。』」
「知識之塔…」薇兒沉思道，「可能是指某個圖書館或法師塔。」
「鐵鎚之下，」索林接話，「應該是指矮人的聖地，可能是某個神殿。」
「龍骨之間？」艾瑞絲皺眉，「古代龍的墓地？」
就在這時，門被敲響了。昆德倫走了進來，臉色有些凝重。
「有消息了，」他說道，「關於第三塊地圖碎片。」
所有人都看向他。
「我的線人在北方發現了線索，」昆德倫展開一張新的地圖，「奈維溫特北部的霜巨人山脈中，有一座廢棄的龍巢。據說那裡曾經是一頭白龍的領地，現在被一群狗頭人占據。」
「狗頭人崇拜龍，」月影刃說道，「他們可能把地圖碎片當作聖物。」
「但這不是唯一的線索，」昆德倫繼續道，「東邊的坎德堡有一座古老的圖書館，館長是個神秘的老法師。有人說他收藏了無數珍貴的文物。」
「兩個可能的地點，」艾瑞絲思考著，「我們的時間有限，黑蜘蛛隨時可能恢復。」
「所以我們分頭行動，」塞德里克提議，「一隊去北方，一隊去東方。」
「太危險了，」索林搖頭，「如果遇到埋伏，人手不夠。」
就在爭論中，另一個意外的訪客到來了。
那是個年輕的女性，穿著旅行者的裝束，但她的氣質明顯不同尋常。她有著深棕色的皮膚和銀白色的短髮，眼睛是罕見的金色。
「打擾了，」她說道，聲音帶著異國口音，「我是莉拉·月語者，來自南方的卡林珊。」
「卡林珊？」薇兒驚訝道，「那可是千里之外。」
「我追蹤黑蜘蛛已經三個月了，」莉拉說道，「他毀了我的家鄉，殺了我的導師。我聽說你們擊敗了他，所以來尋求合作。」
「你是法師？」薇兒問道，職業的直覺讓她感受到對方身上的魔法波動。
「元素師，」莉拉糾正道，「專精火焰和風暴。而且，我帶來了重要的情報。」
她從包裡取出一疊文件：「這是我從黑蜘蛛的一個據點找到的。他不只是在尋找潘德弗礦坑，還在收集某種古老的儀式材料。」
艾瑞絲接過文件快速瀏覽：「龍血、秘銀粉末、深淵水晶…這些都是極其稀有的材料。」
「他想進行什麼儀式？」索林擔憂地問。
「根據我的研究，」莉拉說道，「可能是『暗影昇華』——一種能讓施法者永久強化力量的禁忌儀式。如果他成功了，他的實力會提升到傳奇等級。」
所有人都倒吸一口冷氣。現在的黑蜘蛛已經夠難對付了，如果他變得更強…
「我們必須阻止他，」艾瑞絲站起身，「在他完成儀式之前。」
「但我們還是需要第三塊地圖碎片，」月影刃提醒道，「只有找到礦坑，才能獲得對抗他的力量。」
「所以更需要分頭行動，」塞德里克堅持道。
艾瑞絲思考片刻，然後下定決心：「好，我們分成兩隊。我、索林和莉拉去北方的龍巢。月影刃、塞德里克和薇兒去東方的圖書館。」
「為什麼這樣分配？」薇兒問道。
「北方可能有龍的遺留物，我的龍裔血統可能有用。索林的神聖力量能對抗不死生物。莉拉的火焰魔法在寒冷的北方也會有優勢，」艾瑞絲解釋道，「而圖書館需要薇兒的知識，塞德里克的潛行技巧，還有月影刃的警覺性。」
大家都點頭同意這個安排。
「我們保持聯繫，」薇兒拿出兩個水晶球，「這是通訊水晶，每天晚上定時聯絡。」
「如果三天內沒有消息，」艾瑞絲說道，「另一隊立刻趕去支援。」
就在準備出發時，弗林特隊長急匆匆地跑來：「不好了！剛收到消息，有一支紅印幫的隊伍在向東移動，大約五十人。」
「他們也在找地圖碎片，」塞德里克咬牙道。
「還有更糟的，」弗林特繼續道，「北方的商隊報告，看到了黑袍人的身影。」
「黑蜘蛛的手下，」月影刃皺眉，「看來我們不是唯一在行動的人。」
「這樣的話…」艾瑞絲看向莉拉，「你願意加入我們嗎？我們需要所有能得到的幫助。」
莉拉毫不猶豫：「當然。為了復仇，也為了正義。」
「那就這麼定了，」艾瑞絲拿起劍，「明天黎明出發。今晚好好準備。」
當夜，潘德林鎮的鐵匠鋪、藥劑店、雜貨鋪都為英雄們開放。鎮民們自發地提供補給，因為他們知道，這些守護者是為了大家的安全而戰。
艾瑞絲站在旅店的陽台上，望著北方的星空。她能感覺到，某種命運的齒輪正在轉動。這次的冒險可能比之前更加危險。
「擔心嗎？」索林走到她身邊。
「不是擔心，」艾瑞絲回答，「是預感。我感覺這次我們會遇到超出想像的東西。」
「無論遇到什麼，」索林堅定地說，「我們都會一起面對。」
艾瑞絲點點頭，握緊了劍柄。
與此同時，在某個陰暗的地下室裡，黑蜘蛛正坐在法陣中央。他的傷勢還沒有完全恢復，但他的眼中燃燒著復仇的火焰。
「很快，」他低聲自語，「很快我就會獲得真正的力量。到那時，沒有人能阻止我。」
他的手中握著一塊奇特的水晶，裡面似乎有什麼東西在蠕動。
「第三塊地圖碎片…」他冷笑道，「你們以為能找到嗎？真是天真。」
但他不知道的是，命運的絲線比他想像的更加複雜。一場更大的風暴正在醞釀，而潘德林的守護者們，將再次站在風暴的中心。
黎明將至，新的冒險即將開始。