第六章：英雄的蛻變 #
第三節：英雄的誕生 #
陽光灑在歸途上，五個疲憊但勝利的身影緩緩走向潘德林鎮。他們的衣服破爛，身上帶著傷痕，但每個人的眼中都閃爍著不同以往的光芒。
當他們接近鎮門時，守衛驚訝地瞪大了眼睛。
「是他們！他們回來了！」守衛大喊，「快去通知鎮長！英雄們回來了！」
消息如野火般傳遍整個鎮子。很快，街道兩旁擠滿了人。
「他們成功了嗎？」 「黑蜘蛛呢？」 「看他們的樣子，一定經歷了一場惡戰…」
當艾瑞絲他們走進鎮子時，人群自動分開，形成一條通道。起初是沉默，然後——
啪啪啪。
掌聲從某個角落響起，很快蔓延到整個人群。歡呼聲、感激的淚水、孩子們興奮的尖叫，整個潘德林沸騰了。
「艾瑞絲小姐！」提姆擠過人群跑過來，「你們沒事吧？我們都擔心死了！」
「我們沒事，」艾瑞絲溫柔地摸了摸少年的頭，「謝謝你的藥劑，幫了大忙。」
提姆的臉紅了，眼中滿是崇拜。
哈爾南鎮長快步走來，後面跟著昆德倫和其他鎮議會成員。
「感謝諸神，你們平安歸來，」鎮長激動地說，「黑蜘蛛…？」
「他逃了，但受了重傷，」艾瑞絲如實回答，「更重要的是，我們阻止了他召喚幽暗地域軍隊的計劃。」
「幽暗地域的軍隊？」鎮長臉色蒼白。
薇兒簡要地解釋了發生的事。聽完後，所有人都陷入了震驚的沉默。
「你們…你們拯救了整個劍灣，」昆德倫喃喃道，「如果那個門戶開啟…」
「但它沒有，」索林平靜地說，「危機暫時解除了。」
「暫時…」卡爾上尉皺眉，「黑蜘蛛還會回來的。」
「是的，」艾瑞絲點頭，「但至少我們爭取到了時間。而且…」她取出第二塊地圖碎片，「我們離潘德弗礦坑更近了一步。」
昆德倫的眼睛亮了起來：「太好了！有了兩塊碎片，我們可以大致確定礦坑的位置了。」
「但首先，」加瑞絲姐妹從人群中走出，「你們需要治療和休息。來，到神殿來。」
在生命女神的神殿裡，加瑞絲仔細檢查著每個人的傷勢。
「真是奇蹟，」她驚嘆道，「經歷了這樣的戰鬥，你們的傷勢竟然不算太重。」
「多虧了艾瑞絲，」月影刃說道，「她用龍翼保護了我們。」
加瑞絲看向艾瑞絲，眼中有著深深的敬意：「龍魂覺醒…我只在古籍中讀到過。你做到了常人不可能做到的事。」
「我只是…盡力而為，」艾瑞絲不太習慣這樣的讚美。
治療結束後，他們回到石丘旅店。崔西亞準備了豐盛的午餐，還特意開了她珍藏的好酒。
「敬英雄們！」她舉起酒杯。
「敬潘德林！」艾瑞絲回應道。
就在他們用餐時，一個意外的訪客到來了。
那是個穿著華麗長袍的中年男人，身後跟著幾個護衛。他胸前別著領主聯盟的徽章，顯然地位不低。
「我是賽巴斯蒂安·奧爾布萊特，」他自我介紹道，「領主聯盟的特使。」
所有人都站了起來。領主聯盟的特使親自到訪，這可不是小事。
「請坐，」艾瑞絲示意道。
賽巴斯蒂安坐下後，直接進入正題：「我們收到了關於你們事蹟的報告。擊敗骨龍，阻止幽暗地域入侵…這些成就足以載入史冊。」
他停頓了一下：「領主聯盟決定，授予你們『劍灣守護者』的稱號，這是聯盟最高的榮譽。」
在場的人都倒吸一口冷氣。這個稱號意味著在整個劍灣地區都將受到尊敬和優待。
「不僅如此，」賽巴斯蒂安繼續道，「聯盟準備了豐厚的獎勵。每人一千枚金幣，外加精良的裝備。」
他讓護衛搬來幾個箱子，打開後，裡面是閃閃發光的金幣和精美的裝備。
「這太多了…」索林想要推辭。
「不，這是你們應得的，」賽巴斯蒂安堅持道，「而且，聯盟還有一個請求。」
艾瑞絲和其他人交換了眼神：「什麼請求？」
「黑蜘蛛雖然失敗了，但他的組織還在。我們希望你們能繼續追查，徹底剷除這個威脅。當然，聯盟會提供一切必要的支援。」
「我們本來就打算這麼做，」艾瑞絲說道。
賽巴斯蒂安露出滿意的笑容：「我就知道你們會答應。還有一件事…」他變得有些神秘，「關於潘德弗礦坑。」
所有人都豎起了耳朵。
「聯盟的學者研究了古代文獻，」賽巴斯蒂安說道，「礦坑中確實有一件神器——『創世熔爐』。據說它能賦予任何金屬神奇的屬性，甚至能創造出傳說中的神兵。」
「難怪黑蜘蛛這麼執著，」薇兒恍然大悟。
「如果你們找到礦坑，」賽巴斯蒂安說道，「聯盟希望能共同開發。當然，發現者將獲得最大的份額。」
「我們會考慮的，」艾瑞絲謹慎地回答。
賽巴斯蒂安點點頭，站起身：「那我就不打擾你們休息了。哦，對了，」他像是想起什麼，「鎮長請你們晚上去政廳，說是要舉辦一個特別的儀式。」
當特使離開後，五人圍坐在一起。
「一千金幣，」塞德里克吹了聲口哨，「我這輩子都沒見過這麼多錢。」
「錢不重要，」月影刃說道，「重要的是我們接下來怎麼做。」
「先找到第三塊地圖碎片，」艾瑞絲說道，「然後找到礦坑。」
「黑蜘蛛肯定也在找，」索林提醒道，「我們必須搶在他前面。」
薇兒正在研究兩塊地圖碎片：「有了這兩塊，我大概能推算出第三塊的可能位置。給我一些時間。」
「那就這麼定了，」艾瑞絲站起身，「但今天，我們先好好休息。」
傍晚時分，他們來到政廳。整個大廳被裝飾一新，鎮上的重要人物都到場了。
哈爾南鎮長站在台上，手持一個古老的權杖。
「各位市民，」他大聲說道，「今天，我們要見證一個歷史性的時刻。」
他轉向艾瑞絲等人：「艾瑞絲·炎牙、索林·鐵鎚、月影刃、塞德里克、薇兒·秋葉，請上前。」
五人走上台。
「根據潘德林鎮的古老法律，」鎮長莊嚴地說，「任何為鎮子做出重大貢獻的人，都可以被授予『榮譽騎士』的稱號。而你們的貢獻，已經遠超這個標準。」
他舉起權杖：「因此，我以潘德林鎮長的名義，授予你們『潘德林守護騎士』的稱號！從今以後，你們就是這個鎮子的守護者，享有最高的榮譽和尊重！」
權杖輕觸每個人的肩膀，一道微光閃過——這是古老的魔法契約，將他們與潘德林鎮永遠聯繫在一起。
人群爆發出雷鳴般的掌聲。
「演講！演講！」有人喊道。
艾瑞絲被推到前面。她看著台下期待的面孔，深吸一口氣。
「幾天前，我只是個路過的傭兵，」她開始說道，聲音雖然不大，但清晰有力，「我從沒想過要成為英雄。」
「但是這個鎮子，這裡的人們，改變了我。你們的信任、你們的勇氣、你們對家園的愛，讓我明白了什麼是值得守護的東西。」
她看向她的同伴們：「我們不是因為想當英雄才戰鬥，我們戰鬥是因為這是正確的事。而只要邪惡還存在一天，我們就會繼續戰鬥下去。」
「今天，我們不只是接受了一個稱號，更是接受了一份責任。我以龍族的榮譽發誓，只要我還有一口氣，潘德林就永遠不會受到威脅！」
全場沸騰了。人們歡呼著、哭泣著、擁抱著。
索林走上前：「我要補充一點。我們能有今天的勝利，不只是因為我們五個人的努力。是整個潘德林的團結和勇氣，才讓我們能夠戰勝強敵。這個勝利屬於每一個人！」
月影刃也說道：「精靈有句古語：‘一棵樹不成林，一個人不成軍’。我們是一個團隊，潘德林是我們的後盾。只要我們團結一心，就沒有什麼能擊敗我們。」
塞德里克雖然平時玩世不恭，此刻也認真起來：「我曾經是個小偷，活在陰影中。但是你們給了我第二次機會，讓我能為正義而戰。我發誓，我的匕首將永遠指向邪惡。」
薇兒最後說道：「知識就是力量，但真正的力量來自於如何使用知識。我會用我的魔法保護無辜，照亮黑暗。這是我作為法師的誓言。」
五個人站在一起，在夕陽的映照下，他們的身影被拉得很長。
這一刻，他們不再是五個獨立的個體，而是一個整體——潘德林的守護者，劍灣的英雄。
慶典持續到深夜。音樂、舞蹈、美酒、歡笑，整個鎮子都沉浸在勝利的喜悅中。
但艾瑞絲知道，這只是開始。黑蜘蛛還在某處療傷，謀劃著下一步行動。第三塊地圖碎片還沒有著落。潘德弗礦坑的秘密還等待著揭開。
更多的冒險、更大的挑戰還在前方等待著他們。
但是現在，在這個美好的夜晚，她允許自己享受這一刻的平靜和快樂。
她看著她的同伴們——索林正在和矮人商人討論鍛造技術，月影刃在教一些年輕人箭術，塞德里克被一群孩子纏著講故事，薇兒在和學者們探討魔法理論。
她微笑了。
是的，他們是英雄。
不是因為他們有多強大，而是因為他們選擇了守護。
不是因為他們無所畏懼，而是因為他們即使恐懼也要前進。
不是因為他們完美無缺，而是因為他們互相扶持。
這就是英雄的真諦。
而這，只是他們傳奇故事的開始。
【第一部·英雄的誕生·完】