第六章：英雄的蛻變 #
第二節：深淵的凝視 #
艾瑞絲的身體在劇烈顫抖，不是因為痛苦，而是因為某種更原始的東西正在覺醒。她的皮膚完全被赤紅的鱗片覆蓋，背後開始隆起，像是有什麼要破體而出。
「有趣，」黑蜘蛛饒有興味地觀察著，「龍化…不，這是更深層的東西。你要變成真正的龍了嗎？」
「艾瑞絲，不要！」索林大喊，他記得上次的龍化危機，「保持理智！」
但艾瑞絲似乎聽不到他的聲音。她的意識正在下沉，沉入血脈深處的記憶中。
突然，她看到了——不是用眼睛，而是用某種更深層的感知。
她看到了她的祖先，一頭巨大的紅龍，展翅翱翔在遠古的天空。她看到了龍族的輝煌，也看到了他們的衰落。她看到了力量的本質——不是毀滅，而是守護。
*孩子，*一個古老的聲音在她腦海中響起，你終於來到了這個關口。
「你是誰？」艾瑞絲在意識中問道。
我是你的血脈之源，初代紅龍艾爾薩拉斯。我一直在等待，等待一個配得上這份力量的後代。
「我…我配不上…」
不，孩子。你已經證明了自己。你沒有被力量腐蝕，沒有成為毀滅的工具。你選擇了守護，選擇了正義。現在，接受你的傳承吧。
一股熾熱但不灼傷的能量流遍艾瑞絲全身。她感覺到了前所未有的力量，但同時保持著清醒的意識。
在現實世界中，艾瑞絲的變化停止了。她沒有完全變成龍，而是達到了一種完美的平衡——半龍形態。
她的身高增加到近兩米，全身覆蓋著如同鎧甲般的龍鱗。一對龍翼從背後展開，每一片羽翼都閃爍著火焰的光芒。她的頭部保持著人形，但額頭上長出了兩隻彎曲的龍角。
最令人震撼的是她的眼睛——不再是單純的豎瞳，而是燃燒著金色火焰的龍眼，充滿威嚴和力量。
「這…這不可能…」黑蜘蛛第一次露出震驚的表情，「完美的龍化？人類不可能做到！」
艾瑞絲緩緩站起，每一個動作都充滿力量和優雅：「我不只是人類，我是龍裔。真正的龍裔。」
她的聲音變得深沉而富有磁性，帶著龍族特有的威壓。
黑蜘蛛很快恢復了冷靜：「即使如此，你也改變不了結局。看！」
他指向天空。裂縫已經擴大到十米寬，第一批幽暗地域的生物開始爬出——巨大的蜘蛛、扭曲的暗影怪物、還有全副武裝的卓爾戰士。
「我的同胞們！」黑蜘蛛張開雙臂，「歡迎來到地表世界！這裡將成為我們的新領土！」
卓爾戰士們發出戰吼，開始湧向戰場。
「該死！」月影刃咒罵道，他的箭已經所剩無幾。
塞德里克被幾個暗影生物圍困，雖然他的身法靈活，但體力正在快速消耗。
薇兒的魔力也接近枯竭，她只能勉強維持一個防護罩。
索林還在苦戰，神聖之力雖然對暗影生物有效，但敵人實在太多了。
「結束了，」黑蜘蛛得意地說，「你們輸了。」
「還沒有。」
艾瑞絲展開龍翼，一躍而起。她在空中深吸一口氣，然後——
不是普通的龍息，而是傳說中的龍炎風暴。
金紅色的火焰如同風暴般從她口中噴出，不是直線，而是螺旋狀地擴散。火焰所到之處，暗影生物瞬間灰飛煙滅，連卓爾戰士的魔法護甲都無法抵擋。
整個戰場被龍火照亮，黑暗被驅散。
「不可能！」黑蜘蛛舉起法杖，拼命施展防護咒語。
但龍火的威力超出了他的預期。他的護盾在高溫下開始龜裂。
就在這時，塞德里克抓住機會。他用盡最後的力氣，將塗了特殊毒藥的匕首投向黑蜘蛛。
黑蜘蛛忙於抵擋龍火，沒有注意到背後的威脅。匕首準確地刺入他的肩膀。
「啊！」黑蜘蛛痛呼一聲，護盾瞬間破碎。
龍火立刻包圍了他，但他在最後關頭啟動了某種傳送裝置，消失在一道黑光中。
失去了控制者，天空中的裂縫開始不穩定。
「門戶要崩塌了！」薇兒大喊，「所有人撤離！」
從裂縫中湧出的卓爾戰士們意識到情況不妙，紛紛試圖返回。但已經太晚了。
裂縫劇烈震動，然後——
轟！
巨大的爆炸席捲整個莊園。位面能量的崩潰產生了可怕的衝擊波。
艾瑞絲立刻俯衝下來，用龍翼護住同伴們。衝擊波撞在她的翅膀上，劇痛讓她幾乎暈厥，但她咬牙堅持。
當一切平息後，雷丁莊園已經變成了廢墟。主樓完全倒塌，地面上到處是深坑和裂縫。
那些沒來得及逃回的卓爾戰士和暗影生物都在爆炸中灰飛煙滅。
艾瑞絲的龍化形態緩緩消退，她跪倒在地，渾身是傷。
「艾瑞絲！」索林立刻跑過去，開始施展治療術。
「我…我沒事…」艾瑞絲虛弱地說，但她在微笑，「我們贏了。」
「黑蜘蛛逃走了，」塞德里克沮喪地說。
「但我們阻止了入侵，」月影刃指向天空。裂縫已經完全消失，天空恢復了正常。
「而且，」薇兒補充道，「他受了重傷。你的毒藥很有效，塞德里克。」
塞德里克露出一絲得意的笑容：「那是龍血毒，專門對付施法者的。他至少要休養一個月才能恢復。」
就在這時，廢墟中傳來微弱的聲音：「救…救命…」
他們循聲找去，發現了幾個被囚禁的村民，是黑蜘蛛準備用來獻祭的。其中包括雷丁莊園的主人，一個白髮蒼蒼的老者。
「謝謝…謝謝你們…」老者激動得熱淚盈眶，「我以為我死定了…」
「您就是雷丁先生？」索林扶起他。
「是的，」老者點頭，「那個惡魔占領了我的家，殺了我的僕人…」他悲傷地搖頭。
「對不起，」艾瑞絲說道，「我們來晚了。」
「不，你們來得正是時候，」雷丁先生說道，「如果那個門戶完全開啟…後果不堪設想。」
他掙扎著站起來：「我聽到那個惡魔提到了潘德弗礦坑。你們是為了這個來的嗎？」
眾人交換了眼神。
雷丁先生理解地點頭：「跟我來，如果我的密室還在的話…」
他們在廢墟中搜索，終於找到了一個隱藏的地下室。裡面堆滿了古董和文物。
雷丁先生打開一個密封的箱子，取出一張泛黃的羊皮紙：「這就是你們要找的吧？潘德弗礦坑地圖的第二部分。」
「您願意給我們？」艾瑞絲驚訝地問。
「拿去吧，」老者慷慨地說，「你們救了我的命，更重要的是，你們阻止了一場災難。這是我能給的最小回報。」
他頓了頓：「而且，我有預感，你們會需要它的。黑蜘蛛不會就此罷休。」
「我們會阻止他的，」艾瑞絲堅定地說。
當他們準備離開時，雷丁先生叫住了艾瑞絲：「等等，年輕的龍裔。」
艾瑞絲回頭。
「我年輕時曾經研究過龍族的歷史，」老者說道，「你剛才展現的形態…那是『龍魂覺醒』，只有最純正的龍族血脈才能做到。你很特別，孩子。不要浪費這份天賦。」
艾瑞絲點點頭：「我不會的。」
當他們離開廢墟時，東方的天空已經泛起魚肚白。新的一天即將開始。
「我們該回潘德林了，」索林說道，「他們一定在擔心我們。」
「是啊，」月影刃同意，「而且我們需要休息和重新制定計劃。」
塞德里克看著手中染血的匕首：「黑蜘蛛還活著。這還沒結束。」
「但我們贏得了第一回合，」薇兒說道，「而且現在我們有了兩塊地圖碎片。」
艾瑞絲看著手中的地圖，然後看向同伴們。這一夜，他們經歷了生死考驗，但也變得更加強大。
不只是力量上的強大，更是心靈上的成長。
他們不再是臨時組建的隊伍，而是真正的夥伴，可以將生命託付給彼此的戰友。
「走吧，」艾瑞絲說道，「回家。」
是的，潘德林已經成為了他們的家。
而他們，已經成為了真正的英雄。